모든 무슬림은 알라신을 유일신으로 섬기고, 코란은 신의 말씀으로 보고, 무하마드를 알라신의 메신저로 여긴다.

이슬람교 창시자 무하마드의 사후 632년, 후계를 둘러싸고 분열이 시작되는데 다수 무슬림은 선출된 칼리프(대표자)가 무하마드의 후계를 이을 수 있다고 본 반면, 일부는 무하마드의 혈육만이 후계가 될 수 있다고 주장했다. 무하마드의 순나(말과행동)을 따르는 다수는 수니파, 무하마드의 혈육인 사촌이자 사위인 알리를 추종하는 소수파는 시아(분파라는 뜻)로 불리게 됐다.

현재 전세계 16억 무슬림중 약 85%는 수니파, 15%는 시아파로 추산.